在VI视觉要素中，标志是核心要素。企业标志是指那些造形单纯、意义明确的统一、标准的视觉符号，一般是企业的文字名称、图案记号或两者相结合的一种设计。标志具有象征功能、识别功能，是企业形象、特征、信誉和文化的浓缩，一个设计杰出的、符合企业理念的标志，会增加企业的信赖感和权威感，在社会大众的心目中，它就是一个企业或某品牌的代表。
标志就其构成而言，可分为图形标志、文字标志和复合标志三种。图形标志是以富于想象或相联系的事物来象征企业的经营理念、经营内容，借用比喻或暗示的方法创造出富于联想、包含寓意的艺术形象。德国一家人寿保险公司的标志很有表现力：用手小心呵护烛火为图案，取意人到晚年似“风烛残年”，生活保障便十分必要，该标志将保险的优点表现得富有情意，黑白对比，简单明了。图形标志设计还可用明显的感性形象来直接反映标志的内涵。例如美国霍顿·密夫林出版商通过几本书组合构成其标志图案，直接说明其经营内容。
文字型标志是以含有象征意义的文字造型作基点，对其变形或抽象地改造，使之图案化。拉丁字母标志可用企业名称的缩写。
例如，麦当劳黄色的“M”字型标志醒目而独特。汉字的标志设计则多是充分发挥书法给人的意象美及组织结构美，利用美术字、篆、隶、楷等字体，根据字面结构进行加工变形作艺术处理，但要注意字形的可辨性，并力求清晰、美观。
文字、图案复合标志指综合运用文字和图案因素设计的标志，有图文并茂的效果。
企业标志是非语言性的第一人称，有时比语言性的传递手段更迅速、更有力、更准确，而且世界通用。曾为百事可乐作CI策划的T·丹尼埃·威松说，“标志能表现企业性格”。
在标志的设计中应注意以下一些问题：
首先，好的标志应简洁鲜明 富有感染力。无论用什么方法设计的标志，都应力求形体简洁。形象明朗，引人注目，而且易于识别、理解和记忆。
其次，优美精致，符合美学原理，也是一个成功标志所不可缺少的条件。造型美是标志的艺术特色，设计时应把握一个“美”字，使符号的形式符合人类对美的共同感知；点、线、面、体四大类标志设计的造型要素，在符合形式规律的运用中，能构成独立于各种具体事物的结构的美感。
第三，标志要被公众熟知和信任，就必须长期宣传，广泛使用，因此稳定性、一贯性是必须的，但随时代的变迁或企业自身的变革与发展，标志所反映的内容或风格有可能落后于时代，因此在保持相对稳定性的同时，也应具有时代精神，作必要的调整修改。美国宝洁公司（P＆G）的标志就是经多次修订成现在的由星星、月神构成的圆形图案的，透着浪漫、神秘的气息。可口可乐公司在70年代新CI设计中，为标准字下添加了一条白色波浪线，成为新标志的点睛之笔，和原有的流利有韵味的字母相配。和谐而更富激情。
第四，在各应用项目中，标志运用最频繁，它的通用性便不可忽视。标志除适应商品包装、装潢外，还要适宜电视传播、霓虹灯装饰、建筑物、交通工具等，以及各种工艺制作及有关材料，包括各种压印、模印、丝网印和彩 印等，在任何使用条件下确保其清晰、可辨。
世界各地企业标志设计的发展趋势，总的特点是出现了“感性凌驾理性的企业标志发展新趋势”：由绘画一图案格式，由一般图案一几何图案，以及由具体一抽象。具体表现在：字体标志看好。由繁到简，从二维空间到三维空间的立体效果；图与底相互利用，从实体到虚体的阴阳相生效果；由静到动，由理性图形到感性图形，朝充满生气、自然活泼的人性化、有机性发展。日本企业在强调“个性化、差异化、多样化”的时代趋势下，服务业的企业形象塑造与表现朝着充满生气、自然活泼的人性化发展，更 好地表达服务业感性、温馨、热情服务的品质；制造业则从繁琐复杂的图案转向单纯简炼的几何抽象造型，充分表达制造业理智、科技和现代的时代精神。
在标志中有特殊的一类：商标。它是商品的标志，是生产者或经营者为使自己提供的商品和劳务具有明显特征，并能够区别商品来源而使用的识别符号，是产品质量的象征和企业信誉的重要代表。商标与企业标志一样都以符号、图案、颜色、字体及其组合表示。商标的法律色彩浓，只有经过法律程序注册登记的商标才有专门使用权，并受法律保护。
商标与企业标志可以截然不同、部分相同或完全一致。除了符合企业标志的设计特点外，商标设计还有其特殊要求：商标设计必须符合商标注册法规，如不能使用直接表现商标质量、主要原料、功能、用途、重量等特点的文字作商标；不能使用与其他已注册商标相同或近似的商标；不能使用与国家及国际组织的名称、旗帜、徽记、标志相同或近似的文字或图案等等。此外，当商标和企业标志不同时，其设计风格应与企业标志相对应而不是冲突。